Carta náutica de Terra Bomba y Bocachica — «Inˢ. Jamaicæ 1671»

Un rectángulo de lienzo crudo, de bordes deshilachados y con un desgarro en el canto inferior, pintado a mano por las dos caras del tiempo: en el anverso, la boca de la bahía de Cartagena de Indias; en el reverso, cuatro palabras que lo fechan y lo sitúan — «Inˢ. Jamaicæ 1671».

Viajaba enrollada dentro de un portamapas de bronce, en el estuche de nogal de un propietario inglés que había comprado su catalejo en Londres en 1668. Dos fechas, tres años de distancia, una sola historia.

LO QUE SE VE

Cartagena aparece al noroeste, con un perfil de baluartes y una escuadra de navíos fondeada delante. En el centro del lienzo, «Tera Bomba», la isla que tapona la bahía. Al sur de ella, rotulado con cuidado, «Bocacachic»: Bocachica, el paso. La bahía interior lleva el nombre inglés más desnudo posible, «The Lake», el lago. Al margen derecho, «Island of Varu» — Barú. Hay una rosa de los vientos de ocho puntas con flor de lis, una red de rumbos, sondas anotadas en brazas (40, 55, 200), cruces de fondeadero, marcas «X» y, sobre el agua exterior, la cruz de San Jorge ondeando sobre una línea de barcos.

Nada de esto es ornamento. Es el vocabulario de un levantamiento de reconocimiento: dónde hay fondo, dónde se puede fondear, por dónde se entra y con cuántos navíos.

1671

El año importa. En 1671 Henry Morgan vuelve a Port Royal después de saquear Panamá, y Jamaica —inglesa desde 1655— es el cuartel general del corso del Caribe. El Tratado de Madrid de 1670 prohibía sobre el papel atacar posesiones españolas; en la práctica, Cartagena era el gran premio pendiente. Una carta inglesa de la boca de Cartagena, fechada en Jamaica ese año, tiene un solo uso posible.

EL COTEJO GEOGRÁFICO

Contrastada con la cartografía de la época y con la geografía real:

· La estructura mayor es correcta: ciudad al noroeste, gran bahía interior, isla-tapón en medio, Barú al sureste, mar abierto por fuera.

· Tierra Bomba ocupa su posición y su función reales, y el paso del sur está rotulado y detallado.

· El dato que fecha el documento: Bocachica es el único paso navegable dibujado. Bocagrande, la entrada norte, quedó cegada en 1640 cuando unos navíos portugueses encallaron sobre su banco de arena, y no volvió a abrirse hasta el siglo XVIII. Solo alguien que conociera la bahía entre esas dos fechas la dibujaría así. Quien copiara de un mapa moderno dejaría Bocagrande abierta.

· La orientación es de piloto, no de atlas: el norte va hacia el costado y la costa corre a lo largo del lienzo, como en las cartas levantadas desde cubierta.

· Las imprecisiones son las del XVII, no las de un pastiche: contornos engrosados, penínsulas simplificadas, escala desigual y una toponimia mestiza —castellano oído, ortografía inglesa— que es exactamente lo que produce un cartógrafo que anota nombres dictados por prácticos o prisioneros.

La carta, en suma, sí representa la realidad geográfica de la bahía de Cartagena en el tercer cuarto del siglo XVII. Y la representa como la miraría un enemigo.