Esmeril (verso) de hierro fechado en 1721

No es un mortero. Un mortero es una pieza rechoncha —dos a cinco calibres de largo— hecha para tiro curvo; esta caña es larga y esbelta, con una relación longitud/calibre muy superior, y gira sobre horquilla y pivote. Eso la sitúa en otra familia: es un **esmeril**, lo que en la marinería española se llamaba también **verso** y en inglés *swivel gun*: artillería ligera antipersonal que se encajaba en la borda de un navío, en el antepecho de una muralla o en la troner de un fortín, y que un solo hombre apuntaba a pulso.

Conviene fijar los nombres, porque el objeto se explica por ellos. Lo que se ha llamado «polvorero» no lo es: la pólvora no iba en un accesorio, iba dentro de la propia pieza, en la **recámara**, el tramo trasero y más reforzado del ánima, cargado por la boca y prendido por el **fogón**, el orificio de la parte superior de la culata. La bola de bronce del extremo posterior es el **cascabel**; en los esmeriles cumplía además la función de agarradero o arranque de la **rabera**, el mango con el que el artillero movía la pieza en dirección y elevación mientras el cuerpo pivotaba. Los salientes laterales sobre los que bascula son los **muñones**, y la pieza en U que los recibe es la **horquilla**, que a su vez gira sobre un perno vertical clavado en el poste: elevación y deriva en un solo montaje, la firma inconfundible del verso.

El fechado es lo que convierte la pieza en documento. «1721» aparece grabado sobre la caña, por delante de los muñones, con la grafía propia del período, y debajo se adivina la marca de fundidor, hoy casi borrada por la corrosión. Un arma de asta fechada en el propio metal es rara: la mayoría de los esmeriles llegan al mercado mudos y se datan por tipología, con el margen de error que eso implica.

Sobre el calibre: la ordenanza artillera española distinguía entre **esmeril**, **esmeril bastardo** y **esmeril doble**, en una escala de bocas que iba aproximadamente de un cuarto de libra a algo más de una libra de bala. «Bastardo» no era un demérito sino un término técnico —designaba la pieza cuya longitud no guardaba la proporción canónica con su calibre, quedando entre dos clases regladas—. Por su esbeltez y el diámetro modesto de la boca, la atribución a esmeril bastardo es plausible y coherente con la fecha, aunque sólo una medición del ánima y de la longitud total permitiría cerrarla con rigor.

El poste de madera es el montaje original, no un pedestal moderno: conserva su fleje de hierro remachado y un **clavo de época** hincado en el flanco, del tipo que servía para colgar el avío del servicio de la pieza —el botafuego con la mecha encendida, o la cuchara con la que se dosificaba la pólvora—, que debía estar a mano y nunca en el suelo. Es el detalle que delata que la pieza se usó, y no que se armó después para exhibirla.