Altar portátil fechado en 1716

No es una arqueta relicario sino un altar portátil: el equipo completo que un sacerdote llevaba consigo para poder celebrar la misa fuera del templo —en una hacienda, en un barco, en campaña o en misión— cuando no había iglesia consagrada a la mano. La tapa exterior lleva la leyenda que la identifica como arqueta católica de inicios del siglo XVIII y la fecha: 1716. Trescientos nueve años.

Junto a la fecha corre la advertencia en latín, y es la parte más elocuente del objeto: amenaza con anatema —la excomunión mayor— a quien la abra sin tener las manos santificadas. No es una fórmula decorativa. El interior guarda materia eucarística, y sólo manos ungidas en la ordenación sacerdotal podían tocarla; la fórmula convierte la caja en un espacio jurídicamente reservado, no en un mueble.

El exterior está pintado a mano con tres figuras apostólicas —entre ellas san Pedro y san Pablo, los dos príncipes de la Iglesia, identificables por sus atributos— y una custodia, el ostensorio donde se expone el Santísimo. La iconografía declara desde fuera lo que la caja contiene por dentro.

El ajuar interior está completo, que es lo excepcional: dos botellas de vidrio grueso soplado que aún conservan vino de la época, un Colón de plata pura, un cáliz de madera y un hostiario. Que sobrevivan juntos el continente y el contenido —y que el vino siga dentro— es lo que separa esta pieza de las decenas de cajas litúrgicas vacías que circulan en el mercado. La cerradura original funciona perfectamente y la tapa se sostiene abierta mediante una cadena de hierro forjada a mano, ambos detalles de manufactura primitiva coherentes con la datación.